第三届天津直升机博览会上，重型直升机模型首度公开。新华社记者郑文浩对四代直升机划分进行了详尽介绍：因为直升机是一种旋翼式飞机，它对浆叶的设计，包括使用材料要求都比较高。大致现在总结出有四代直升机，第一代是五十年代中期以前出现的第一代直升机，它的特点是动力装置采用活塞式，旋翼系统采用木质或纯的钢木混合这种旋翼浆叶。代表的机种有中国曾经仿制过的米-4直升机，以及美国的像贝尔407这些属于第一代的直升机。

    第二代是五十年代末到五十年代出现的第二代直升机，首先是动力装置升级，采用了从活塞发动机变成了涡轴发动机，它的旋翼系统采取了全金属的浆叶，而且是铰链式的浆骨，从原来的木质的变成全金属结构。第二代直升机的典型机种是UH1，比如曾经引进过的直八、超黄蜂这些都是第二代典型直升机的机种。第三代就是七十年代到八十年代出现的第三代直升机，动力装置采用的是第二代动力更强劲的涡轴发动机，旋翼系统采用以玻璃钢为主的复合材料浆叶，机体结构也大量采用复合材料，而且它的电子系统已经比较先进、综合化。第三代典型机种像黑鹰直升机、阿帕奇直升机、海豚直升机，海豚直升机是在阅兵式上经常看见的直-9以及直-19这一系列。

    中航工业正在预研包括2020年主要出现第四代直升机，从技术判断第四代直升机主要采用更大推力第三代涡轴发动机，比如涡轴发动机的功率达到1000马力以上，更先进的复合材料浆叶，以及无轴承的球柔性浆毂，以及高度综合化的智能电子系统，以及机体的主结构和次结构都大量采用复合材料。比较典型的是第四代直升机RAH-66科曼奇，就是美国被裁掉的隐形攻击直升机以及虎式直升机，还有欧洲的NH90直升机，中国的情况比较特殊，像武直十直升机，由于技术不断进步处于三代半或者近四代的地位，它很多的动力系统或是浆叶系统并没有像第四代那么先进，但他的机体结构已经开始采用复合材料，包括记载的电子设备已经高度综合化智能化，很多主战机型包括武直其实是属于三代半或者是近四代的一种机型，中航工业说2020年以后出现真正第四代直升机，可能是像武直-15或是一些更先进的机型。